Die Anstalt liegt südöstlich vom Stadtzentrum Ravensburg auf einer Hochterrasse nahe dem Ortsteil Hinzistobel.
Mit dem Bau der Anstalt wurde im Oktober 1979 begonnen. Der letzte Bauabschnitt wurde 1986 fertig gestellt und bezogen. Danach konnte
das alte Gefängnis, das „ Rote Haus“, das in der historischen Altstadt von Ravensburg lag, aufgegeben werden. Es wurde an
die Stadt Ravensburg verkauft und am 22.08.1986 abgerissen.
Die Bausubstanz des im Jahre 1876 errichteten Gebäudes war in einem schlechten Zustand und entsprach in keiner Weise mehr den
Vorstellungen des heutigen Strafvollzuges. Außerdem war das Haus zu klein geworden, um die 70 – 100 Gefangenen aus dem
Landgerichtsbezirk aufzunehmen.
Nach ca. 30-jähriger Nutzung hat die JVA Ravensburg im Jahr 2013 ein neues Gesicht bekommen: Die Torwache wurde vollständig neu gestaltet und um einen Besuchereingangsbereich ergänzt. Zeitgleich konnte eine neu errichtete Besuchsabteilung und eine Haftabteilung, mit angeschlossenem Arbeitsbetrieb, in Betrieb genommen werden.
Mit der Aufstockung des Strafhaftgebäudes wurden 2021 weitere zwei Abteilungen in Betrieb genommen.
2023 wurde ein neues Haftgebäude mit 132 Haftplätzen in Betrieb genommen. Das gleiche Gebäude wurde auch in den Justizvollzugsanstalten Schwäbisch Hall und Heimsheim errichtet. Alle drei Gebäude wurden in einer sogenannten Modulbauweise gebaut. Dadurch konnte die Bauzeit erheblich verkürzt werden.
Im geschlossenen Vollzug stehen nun 626 Haftplätze zur Verfügung. Darüber hinaus können im offenen Vollzug des Freigängerhauses 45 Gefangene, sowie in der Aussenstelle Bettenreute bis zu 50 Gefangene untergebracht werden.